La compañía de alquiler de viviendas definió la industria de viajes después del último cataclismo, pero puede ser menos adecuada para lo que sigue.
En marzo, cuando refugiarse en el lugar todavía era una novedad, el director ejecutivo de Airbnb, Brian Chesky, colgó una impresión de gran tamaño de la revista interna de su empresa en una pared desnuda sobre su sofá, con la esperanza de que iluminara su oficina en casa. La imagen, de una cabaña rústica frente a montañas nevadas, parecía significar la tarea monumental de administrar un sitio web para compartir el hogar durante una pandemia mortal . O tal vez significó lo absurdo de administrar una empresa multinacional a través de videoconferencia, presentándose ante empleados, inversores y prestamistas exclusivamente de la cintura para arriba. «Yo uso pantalones», dice Chesky en una entrevista sobre Zoom. «Quiero ser claro.»
Airbnb Inc. , que Chesky fundó en una sala de estar de San Francisco mucho más modesta en 2008, se encuentra entre las empresas de alojamiento más valiosas del mundo. Se distinguió con un inventario de alquileres principalmente a corto plazo (se necesita un recorte de alrededor del 15%) y se había estado preparando para lo que debería haber sido una lista pública triunfante en este momento. La pandemia ha aplastado la economía global y ha cerrado cualquier cosa que se parezca a un hotel. Los funcionarios que inicialmente predijeron una pausa de una semana ahora están hablando en términos de meses o incluso estaciones.
En comparación, los problemas de Chesky no califican; es seguro y cómodo trabajando en casa. Pero eso no ha hecho los últimos meses más fáciles. «No estoy seguro de si hay algo más difícil que un CEO de una compañía de viajes podría hacer que pasar por esto», dice Chesky. «Te sientes como si fueras deshuesado en T, o como si un torpedo acabara de golpear la nave».
Chesky comenzó Airbnb en medio del último cataclismo global. Para los propietarios que luchan a través de la crisis de ejecución hipotecaria de Estados Unidos, Airbnb ofreció una forma de ayudar a cubrir el próximo pago de la hipoteca. Para los posibles viajeros que no podían pagar hoteles lujosos, representaba el carácter de los alquileres que ofrecían sus «anfitriones» con problemas de liquidez. ¿Por qué quedarse en un hotel de corte de galletas en un distrito financiero cuando puede alquilar una habitación en un barrio fresco pero arenoso en Brooklyn o la Misión y quedarse unos días más?
se relaciona con Airbnb está bancarizando en un boom de viajes post pandemia Chesky refugiándose en su lugar.FOTÓGRAFO: KELSEY MCCLELLAN PARA BLOOMBERG BUSINESSWEEK
Doce años más tarde, Airbnb es ampliamente considerada como de más prometedor aún técnicamente-a-puesta en marcha, sobre todo después de los titulares anteriores de ese título, Uber y WeWork, fueron consumidos por los escándalos que Silicon Valley cuestan fundador-director general de cada empresa su trabajo . Ahora Airbnb está bajo presión. Los gastos ya habían aumentado antes de la crisis, superando los $ 5 mil millones en 2019, ya que la compañía invirtió dinero en nuevas ofertas destinadas a aumentar los ingresos antes de la oferta pública inicial. Y eso fue antes del cierre global. A principios de abril, el Wall Street Journal informó que los inversores potenciales se negaron a poner dinero en Airbnb a menos que Chesky cediera algún control.
Airbnb dice que esto no es cierto. “Seamos claros acerca de por qué ha soportado como fundador y CEO. Es a la vez un buen CEO y una buena persona «, dice Alfred Lin, miembro de la junta directiva de Airbnb y socio de la firma de riesgo Sequoia Capital . «Es más grande que la vida y todas esas cosas, pero ha navegado bien».
Al principio de la crisis, dice Chesky, le dijo a su junta que quería reunirse virtualmente los domingos porque planeaba tomar tres meses de decisiones cada semana. Cuando los invitados exigieron que se les dejara salir de sus reservas, Chesky dudó pero finalmente cumplió , ordenando a los anfitriones que distribuyeran los reembolsos. Eso aplacó a los invitados, pero enfureció a los anfitriones, quienes se quejaron de que la nueva política les causaría el incumplimiento de sus hipotecas. Chesky respondió creando un fondo de $ 250 millones para ayudar a reembolsarlos.
No todos los anfitriones quedaron satisfechos con el gesto, que les da una pequeña fracción de lo que habrían hecho originalmente y no hace nada para abordar el problema subyacente: cómo la compañía encontrará clientes dispuestos a quedarse en los hogares de otras personas después de todo esto. En abril, Chesky llegó a un acuerdo por $ 1 mil millones en deuda y capital de Silver Lake y Sixth Street Partners . El acuerdo fue un voto de confianza, pero costoso para Airbnb, lo que obligó a Chesky a pagar el préstamo a aproximadamente un 11% de interés, una tasa típicamente reservada para las empresas en dificultades. Desde entonces, Airbnb ha recaudado $ 1 mil millones adicionales .
El acuerdo de Silver Lake incluye garantías que valoran a la compañía en $ 18 mil millones, un 40% menos de lo que los inversores pensaron que valía en 2017. A ese valor, eliminaría miles de millones de dólares en ganancias en papel para los primeros empleados de Airbnb y los partidarios de capitalistas de riesgo, incluyendo Sequoia y Andreessen Horowitz . Peor aún son los cientos de miles de pequeños inversores inmobiliarios que enumeran casas en Airbnb, y las empresas minoristas y de servicios que atienden a turistas en vecindarios llenos de Airbnb. (Bloomberg LP, propietaria de Bloomberg Businessweek , es inversionista en Andreessen Horowitz).
Chesky ha reducido el gasto en publicidad y dice que planea centrarse en menos proyectos nuevos. Pero insiste en que la respuesta a los problemas de la compañía no es cambiar su negocio dramáticamente. «Apuesto a la idea de que cuando termine el distanciamiento social, la gente finalmente querrá conectarse», dice. Desafortunadamente, nadie sabe cuánto durará la crisis o cómo cambiará el comportamiento de los consumidores. A medida que el mundo se pone máscaras quirúrgicas y guantes de látex, la esterilidad corporativa de un Courtyard by Marriott o Hilton Garden Inn de repente parece mucho más atractiva que la cama de otra persona. Quizás, a pesar de la perspectiva optimista de Chesky, el momento de Airbnb ha terminado.
Los ejecutivos del hotel, que están luchando para lidiar con las consecuencias del coronavirus, se han reconfortado al ver a Airbnb sufrir después de una racha de crecimiento salvaje y buena prensa. Durante mucho tiempo se han quejado de que la compañía obtuvo demasiado crédito como innovadora, dado que los alquileres de viviendas a corto plazo han sido un elemento básico de la industria de viajes desde, bueno, para siempre. En privado, un alto ejecutivo de una importante empresa hotelera ha bromeado diciendo que si lo piensa de la manera correcta, Jesucristo nació en un Airbnb, aunque no hay registros de que haya dejado una reseña.
Pero el negocio de compartir el hogar, mucho más que un hotel de cadena, depende de extraños que confían en extraños. Chesky, un genio de la marca de 38 años que se graduó de la Escuela de Diseño de Rhode Island junto a uno de sus cofundadores, Joe Gebbia, demostró ser experto en asegurar a los viajeros que era seguro quedarse en el pesebre de otra persona, al tiempo que facilitaba A los anfitriones se les pagará por sus problemas. De manera improbable para un sitio que inicialmente incluía listados de colchones de aire, la compañía hizo que todo esto pareciera un poco glamoroso. Persuadió a las hordas de millennials de que sería genial dormir en una yurta o en una casa del árbol o que la mejor manera de experimentar el Oktoberfest era en un local de Baviera.
A medida que los viajeros más jóvenes abrazaron Airbnb, el sitio atrajo a muchos estafadores conocedores del diseño que se casaron con una sensación de decoración de interiores con un instinto de arbitraje. En poco tiempo, los empresarios estaban alquilando apartamentos en Manhattan por $ 4,000 al mes y obtenían el doble de esa cantidad al incluirlos en Airbnb algunas noches a la vez. Estos micro hoteleros utilizaron sus ganancias para agregar más unidades. A mediados de la última década, una nueva clase de host profesional se estaba convirtiendo en la norma en el sitio. Según AirDNA , que publica investigaciones sobre alquileres a corto plazo, casi dos tercios de los 1 millón de listados de Airbnb en EE. UU. Provienen de anfitriones que administran más de una propiedad .
Este desarrollo provocó una reacción violenta por parte de las ciudades , que vieron a las listas de Airbnb como hoteles no regulados que aumentaban los alquileres al sacar los apartamentos del mercado. Algunos gobiernos locales prohibieron o limitaron los alquileres a corto plazo, comenzando batallas legales de años que Airbnb todavía está luchando. Aun así, la compañía siguió agregando listados, prestando especial atención a China, que Chesky vio como un mercado en crecimiento para la compañía. Hoy Airbnb tiene más de 7 millones de listados, incluidos 1.3 millones en Asia, según AirDNA. Se distingue de otras nuevas empresas respaldadas por emprendimientos al obtener ganancias en 2017 y 2018.
Las ambiciones de Chesky eran expansivas, aunque extravagantes. Comenzó a publicar una revista de viajes brillante . Pasó años invirtiendo en un negocio que Airbnb llama Experiencias, en el que los viajeros pueden reservar tours, clases de cocina y otras actividades. Incluso insinuó que Airbnb había considerado crear una aerolínea. En septiembre pasado, Airbnb anunció su intención de salir a bolsa en 2020. («Estamos preparados para hacerlo público, y estaremos listos cuando la tormenta despeje», dice Chesky ahora).
Las reservas se bloquearon después de que China pusiera la provincia de Hubei y su capital, Wuhan, donde se originó el virus, en el cierre. Luego vino Europa, donde Airbnb genera aproximadamente una cuarta parte de sus ingresos. «Podrías ponerlo en una curva trazada, y podrías decir, bueno, Estados Unidos es Italia, solo dos semanas atrás», dice Chesky. «Comenzaste a tener esto muy visceral, ‘Wow, el mundo va a ser diferente’. A principios de marzo, Airbnb les dijo a sus empleados que trabajaran desde casa.
En la segunda semana de abril, los casos de coronavirus seguían aumentando de manera constante, y había quedado claro que el cierre duraría mucho más que las predicciones iniciales más optimistas. La tasa de ocupación hotelera en los Estados Unidos, normalmente del 70% en esta época del año, había caído al 21%, un nivel en el que apenas tiene sentido permanecer abierto. Las acciones de Expedia Group Inc. , la agencia de viajes en línea que posee el competidor de Airbnb Vrbo, han bajado un 39% desde marzo. Airbnb ha dicho que sus ingresos podrían caer un 50% este año, según las proyecciones compartidas con los posibles inversores. Por supuesto, podría ser aún peor. Nadie sabe cuándo el mundo decidirá que es seguro irse de vacaciones nuevamente.
Chesky dice que no sabe si la compañía volverá a ser rentable el próximo año y que todo está sobre la mesa. La compañía ya terminó los contratos con empleados temporales antes y canceló $ 800 millones en gastos de marketing. Otras acciones, como reembolsos completos a todos los huéspedes que no pueden viajar, tienen implicaciones más espinosas.
Airbnb tenía más de $ 1 mil millones en reservas en su sistema cuando las medidas de distanciamiento social entraron en vigencia, y a diferencia de los hoteles, que no cobran la tarjeta de crédito de un huésped hasta el pago y generalmente permiten cancelaciones sin penalización hasta 48 horas antes del check-in , los sitios para compartir el hogar generalmente requieren que los clientes paguen por adelantado su alojamiento. David Kauffman, quien obtuvo una segunda hipoteca para construir un piso de abuelas en el patio trasero de su casa en San Diego, perdió $ 10,000 cuando Airbnb implementó su nueva política de cancelación. Desde el fondo de $ 250 millones de la compañía para pagar a los anfitriones, Kauffman dice que espera terminar con menos del 15% de lo que podría ganar. Está pensando en dejar Airbnb.
Esta dinámica no es exclusiva de Airbnb (las grandes cadenas hoteleras también descargan riesgos para los propietarios de hoteles), pero los anfitriones de Airbnb, a diferencia de los hoteles, a menudo son propietarios únicos sin líneas de crédito o mucho capital. «Muchos anfitriones sienten que co-construyeron su negocio con Airbnb», dice Benjamin Vail, cuya compañía, Housepitality , administra cerca de 60 propiedades de alquiler a corto plazo para propietarios de terceros en Columbus, Ohio. Sin embargo, la compañía ha enviado el mensaje de que hará «lo mejor para Airbnb y para los invitados».
Predecir la forma de una recuperación de viaje es más fácil que precisar el tiempo. Los destinos a los que se puede llegar en automóvil son una buena apuesta para recuperarse primero, dice Michael Bellisario, analista del banco de inversión Robert W. Baird & Co. Los resorts de playa parecen una mejor apuesta que los destinos urbanos donde Airbnb tiende a ser más fuerte. Podrían pasar años antes de que los estadounidenses se sientan cómodos con la idea de reservar en un hotel de Times Square para ver un par de espectáculos de Broadway. Los buffets de desayuno (por desgracia) pueden desaparecer para siempre .
La mayoría de los analistas de la industria dan por sentado que los viajes se recuperarán, porque eso es lo que sucedió en el pasado. Rich Barton ya había firmado un acuerdo para vender Salida a Barry Diller ‘s IAC / InterActiveCorp. justo antes de los ataques del 11 de septiembre. Barton, ahora CEO de Zillow Group Inc. , dice que pensó que IAC se retiraría del contrato, pero Diller no se inmutó y lo cumplió. «Rico, cariño», recuerda Barton cuando dice Diller, «si ya no viajamos, tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos que si comprar o no la compañía». Los ingresos de Expedia han crecido 20 veces desde entonces.
se relaciona con Airbnb está bancarizando en un boom de viajes post pandemia
Chesky en casa horneando galletas. «Apuesto a la idea de que cuando termine el distanciamiento social, la gente finalmente querrá conectarse», dice.FOTÓGRAFO: KELSEY MCCLELLAN PARA BLOOMBERG BUSINESSWEEK
Chesky está haciendo una apuesta similar, con la esperanza de que la recuperación posterior a Covid-19 se parezca mucho a la recuperación de la última recesión, con los estadounidenses más duros más ansiosos por enumerar habitaciones, apartamentos en el garaje y segundas residencias, incluso si es así. significa tomar en un asintomático viajero contagioso El plan, dice, es enfocarse en estos anfitriones de medio tiempo y poner menos énfasis en los anfitriones profesionales que han sido cruciales para el crecimiento. Él ve un negocio en expansión que ofrece alquileres a largo plazo a los habitantes de la ciudad que buscan un retiro prolongado. Chesky dice que muchos de esos invitados pueden seguir alquilando habitaciones de Airbnb, incluso después de que el brote de coronavirus disminuya, ya que los esfuerzos de distanciamiento social dejan a más personas libres de sus oficinas. «Este es un experimento gigante en el que las personas se dan cuenta de que pueden trabajar a distancia», dice. «Creemos que es una gran oportunidad».
Si eso suena especulativo, es más completo que el nuevo plan de Experiencias, el negocio de Chesky que pierde dinero y que se centra en los tours y las clases de cocina. Para adaptarse a la era de quedarse en casa, Airbnb recientemente comenzó a ofrecer sesiones virtuales para actividades en interiores como meditar con ovejas. (Precio: $ 9 por una sesión de una hora. Piense en ello como un recorrido a pie para la mente). Chesky dice que una vez que lo peor haya pasado, comercializará actividades en persona que las personas pueden realizar en sus propias ciudades, en el La teoría de que el mundo necesitará nuevas formas de entretenimiento que no requieran empacar en bares o cines. Algunos de los inversores de Airbnb se quejan en privado de que nunca ha habido ninguna evidencia de que las Experiencias puedan generar ganancias.
Chesky argumenta que la sensación de alienación que viene con la pandemia podría ser la clave para que las cosas vuelvan a funcionar. «Curiosamente, aunque no he visto físicamente a otro ser humano en mucho tiempo, debido a la crisis, hablas más con la gente», dice. «Así que todo el mundo está más cerca».
El mayor riesgo para la empresa, y el más difícil de planificar, será el efecto de la pandemia en la psique de las personas. Incluso en el mejor de los casos, viajar es intrínsecamente un poco aterrador: se trata de abandonar una zona de confort y generalmente requiere un contacto cercano con muchas otras personas. Algunos hosts de Airbnb ya están agregando la frase «completamente desinfectada» a sus listados. «En la medida en que los viajes se basan en el contacto de persona a persona, esta pandemia ha hecho que los viajes sean irresponsables o incluso mortales», dice Luis Vargas, CEO de Modern Adventure, un operador turístico que atiende a los viajeros milenarios que Airbnb construyó. su negocio en «La paradoja es que todos estamos juntos en esto y al mismo tiempo experimentamos xenofobia extrema porque nuestro prójimo podría ser asintomático y tener la enfermedad». – Con Olivia Carville
Fuente: Bloomberg
